歐盟通過了一項(xiàng)修訂指令，為2032年設(shè)定了新的可再生能源目標(biāo)，要求至少32%的發(fā)電量來自可再生能源。包括木片在內(nèi)的生物燃料將有助于歐盟達(dá)到新標(biāo)準(zhǔn)。幾家美國公司和緬因州的一個(gè)港口著眼于這個(gè)機(jī)會(huì)，不僅準(zhǔn)備利用它，而且還將展示木片加工和供應(yīng)方面的技術(shù)進(jìn)步。

新英格蘭地區(qū)有一個(gè)巨大的“木籃子”。僅緬因州就有90%的森林，每年可提供超過200萬噸的低成本殘余木材纖維。然而，面臨的挑戰(zhàn)是將木材加工成符合歐盟標(biāo)準(zhǔn)的木片，然后以經(jīng)濟(jì)的方式將這些木片運(yùn)送到歐洲市場(chǎng)。這就是新的伙伴關(guān)系發(fā)揮作用的地方，它將利用現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施、創(chuàng)新的技術(shù)和豐富、可持續(xù)的資源。

Penobscot能源回收公司是一家位于緬因州奧林頓、班戈附近的垃圾能源回收設(shè)施。自1988年以來，PERC一直成功運(yùn)作，將城市和商業(yè)廢物轉(zhuǎn)化為電力，并將蒸汽用于商業(yè)項(xiàng)目。最近的系統(tǒng)升級(jí)和流程簡(jiǎn)化在PERC為其他商業(yè)機(jī)會(huì)開放了30,000平方英尺的空間。新成立的新英格蘭木片解決方案有限責(zé)任公司(New England Woodchip Solutions LLC，簡(jiǎn)稱NEWS)將利用該場(chǎng)地建立木片處理設(shè)施，該設(shè)施將容納最先進(jìn)的植物檢疫系統(tǒng)，該系統(tǒng)將滿足歐盟的進(jìn)口要求，并包括用于改善海運(yùn)貨物裝載的木片致密化工藝。

擁有75年歷史、以工業(yè)干燥系統(tǒng)聞名于世的湯普森干燥公司(Thompson Dryers)將在該廠安裝湯普森植物檢疫系統(tǒng)。湯普森系統(tǒng)已經(jīng)得到美國農(nóng)業(yè)部的批準(zhǔn)，被認(rèn)為是目前最具成本效益的消毒方法。該系統(tǒng)將在不使用化學(xué)藥品的情況下，對(duì)木片加熱，以殺死病原體。

由于緬因州擁有便捷的鐵路運(yùn)輸和豐富的木材纖維資源，其第二大深水港Searsport港將在該合資企業(yè)中扮演重要角色。該港口位于距工廠不到25英里的Penobscot灣，可以很容易地將包裝好的木片裝載到遠(yuǎn)洋貨輪上，運(yùn)往歐盟。

總的來說，這種向歐盟提供木片的方式是直截了當(dāng)?shù)?。原始木材纖維從緬因州的森林中采集，然后運(yùn)送到Searsport港附近的一個(gè)集中林地。在這里，原始木材纖維按品種和質(zhì)量進(jìn)行分類，風(fēng)干，然后切成符合歐盟木片標(biāo)準(zhǔn)的規(guī)格。切完之后，木片被送到NEWS的處理設(shè)施中，在那里用湯普森系統(tǒng)進(jìn)行植物消毒。

木片經(jīng)過處理后，將其包裝并運(yùn)回Searsport中心的林地儲(chǔ)存和運(yùn)輸。包裝保護(hù)了木片，大大延長(zhǎng)了木片的使用壽命，也使木片可以很容易地裝載到貨船上。這些經(jīng)過消毒的木片一旦運(yùn)到歐盟，就可以有效地添加到接收它們的電力設(shè)施的燃料供應(yīng)中。

NEWS及其合作伙伴開發(fā)的流程具有很多好處。木屑比木質(zhì)顆粒所需的原木纖維少50%，并且由于PERC提供了植物檢疫過程所需的蒸汽和電力，因此木屑的生產(chǎn)成本也較低，因此無需投資數(shù)百萬美元來建立新的電力設(shè)施。而且由于PERC被認(rèn)為是可再生能源設(shè)施，因此與其他競(jìng)爭(zhēng)系統(tǒng)相比，碳足跡要低得多。

歐盟正在引領(lǐng)世界尋找有效利用可再生能源以擺脫化石燃料的方法。NEWS、湯普森干燥(Thompson Dryers)和PERC正在努力幫助實(shí)現(xiàn)其遠(yuǎn)大的目標(biāo)。